络病理论经过深入发展，在慢性复杂性疾病的治疗中发挥了重要的作用。同时，在络病理论指导下所研制的药物，在一些难治性疾病，包括心脑血管疾病、肿瘤、呼吸系统传染性疾病等的治疗方面，均发挥了重要作用。
络脉是沟通人体上下内外的重要通道
“经”与“络”源于古代水利学概念，其中“经”就像奔流不息的江河，是纵行于人体的主干，流淌着营养全身的气血津液；“络”则像从江河分流而出的支流沟渠，是网络沟通人体上下内外的细小分支，通过络脉构成的网络将流行于经脉中的气血津液渗灌濡养到人体的五脏六腑、全身各处。
络脉按功能可分为气络、血络（脉络）。气络是“经”的分支，主要运行“气”，在络中运行的气称为络气，络气运行到某一脏腑又成为该脏腑之气，如心气（即心之络气，以下类推）、肺气、胃气、肠气、脾气、肾气等。络气具有温煦充养、防御卫护、传导信息、调节控制的作用，这些作用与现代医学的神经-内分泌-免疫系统具有密切相关性。血络是“脉”的分支，故又称“脉络”，主要运行“血”，具有滋润营养全身脏腑组织的功能，如心络缺血会发生心肌缺血、心肌梗死，脑络缺血会发生脑缺血、脑梗死。络脉发生病变并因此累及人体各系统脏器的病理状态则称为“络病”。
系统构建络病理论，成为络病学发展第四大里程碑
纵观中医理论发展史，络病学说形成有过三次大的发展。一是中医学的奠基之作《黄帝内经》首次提出“络”的概念，对络脉的生理、病理及治疗作了初步论述，奠定了络脉和络病的理论基础。二是东汉医圣张仲景《伤寒杂病论》开创辛温通络、虫药通络的用药先河，创立了旋覆花汤、大黄?虫丸、鳖甲煎丸等络病治疗名方，奠定了络病的辨证论治基础。三是清代名医叶天士提出“久病入络”“久痛入络”，发展了络病治法用药，将络病理论推进到新的高度。但由于受到社会历史环境和科学技术条件的限制，络病理论始终未形成系统完整的理论体系。这既是中医学术发展的遗憾，也是历史留给当代中医人的重大使命。
经络学说作为中医的瑰宝，源于远古，服务当今，在中华民族漫长的历史长河中，一直为人类健康发挥着重要作用。
公元前-年，《黄帝内经》首次提出“经脉”“经络”“血脉”“络脉”“络病”概念及络病治疗；东汉张仲景在《伤寒杂病论》首次提出“脉络”，并创立通络治疗方药，自此开辟了络病治疗的先河。
直至清代叶天士《临证指南医案》提出了“久病入络”“久痛入络”之说，并创辛味通络等冶法，发展了络病治疗方药，才对后世医学产生了极大影响。
年开始，经过诸多专家的共同努力，共同传承创新发展，络病研究取得了较大的进展和成果，在一些重大难治性疾病的治疗中显示出了很好的效果。吴以岭院士团队年完成了《络病学》专著，并编写《络病学》教科书，年完成了《脉络论》专著，年年初完成了《气络论》专著。络病学是基础，脉络论、气络论是络病学科的两个分支。至此，络病理论三大理论框架基本形成。
三大理论框架为络病学发展奠定坚实基础
中医理论是中医学发展的基石。经过溯源探流、系统梳理，并结合临证实践，吴以岭院士提出“络病”广泛存在于多种内伤疾病和外感疾病中，创新性提出络病理论框架——“三维立体网络系统”，指出络脉是维持生命活动和保持人体内环境稳定的网络结构。在“络病证治”中系统探讨络病发病、病机、辨证与治疗，提出络病病机特点，总结基本病机变化，建立络病辨证方法和“络以通为用”的治疗原则，提出络病证候和脏腑络病辨证论治。
传承发展血脉理论，首次系统构建脉络学说，明确研究领域包括缺血性心脑血管病、心律失常、慢性心衰、周围血管病等重大疾病，系统研究脉络病变发生、发展及辨证论治规律。同时提出“孙络-微血管”概念，成为中西医结合研究微血管病变理论结合点。
在脉络学说指导微血管病变系列机制研究中，通过整体、器官、组织、细胞不同层面的研究，揭示了营气与血管内皮细胞、卫气与外膜及神经体液调节功能相关性，相较于目前主要从血管内皮入手进行研究，更全面深刻地阐明了血管病变由外至内（Outside-in）和由内至外（Inside-out）的发病规律。研究证实通络药物保护微血管是治疗心脑（糖）肾临床重大疾病的共性机制，保护微血管内皮细胞是解决微血管病变难题的核心机制，取得了中医药治疗微血管病变的重大突破。
气论哲学向医学领域的延伸与应用是中医学术发展史上划时代的里程碑。吴以岭院士从哲学之气、医学之气、气的功能实现形式等不同层次探讨气络学说，提出气络承载元气、宗气、卫气、脏腑之气及经络之气。气在经中为经气，经气入络为络气，络气入脏腑则成为脏腑功能结构的有机组成部分。气络发挥络属调节、温煦充养、防御卫护、信息传导、自稳调控等功能，涵盖了现代医学神经、内分泌、免疫调节在内的更广泛的调节机制。基于气—阴阳—五行哲学思想，提出气络学说的核心理论——承制调平，系统阐述气络病变发病、病机、辨证、治疗原理。
从“络病证治”到“脉络学说”再到“气络学说”，络病研究三大理论框架已搭建完成，先后出版《络病学》《脉络论》《气络论》专著，为中医络病学科发展奠定了坚实的理论基础。
随着络病理论研究的深入及其在临床各科疾病防治中的广泛运用，必将对提高多种难治性疾病的临床疗效起到更大的推动作用，对促进中医学术理论的自身发展也将具有深远的历史意义。
人的经络系统，“经脉”是主要路径，存在于机体内部，贯穿上下，沟通内外；“络脉”则是主路分出的辅路，存在于机体的表面，纵横交错，遍布全身。如果把经脉比作大江大河的话，络脉就是各类大小支流。络脉纵横交贯，遍布全身，将人体内外、脏腑、肢节联结成为一个有机整体，包括别络-孙络-浮络。
而络脉是人体营卫气血津液输布贯通的枢纽，且细小广泛，功能独特，所以一旦邪客络脉则易使气血运行和津液输布失常，导致络脉瘀阻、络脉绌急和络虚不荣，从而形成络病，冠心病、中风、心律失常、心力衰竭、糖尿病及其并发症、前列腺疾病、肿瘤等都属于中医学说中的络病。这些疾病病程较长、疼痛反复发作、迁延难愈。
络病理论与临床
相关数据显示，在我国，因病死亡的人群中每5人里就有1人死于脑卒中。目前我国还有1.14亿糖尿病患者，糖尿病肾病患病率30%-50%。这些疾病目前治疗效果都不是很理想，而微血管病变是心、脑、（糖）肾临床重大疾病疗效难以提高的关键因素。围绕微血管病治疗的国际难题到底应如何突破？
脉络学说的出现为此类疾病的治疗提供了很好的思路，该学说揭示了血管病发生、发展及治疗规律，为中西医研究微血管病变治疗重大疾病打开了突破口。脉络学说也揭示了通络疗法是改善微血管、血流灌注以及治疗心、脑、（糖）肾重大疾病共性机制的有效方法。
年，“中医脉络学说构建及其指导微血管病变防治”荣获了年度国家科学技术进步奖一等奖。通络药物按功能分为7类，仅有化瘀通络类与活血化瘀重叠，开拓了临床组方用药的选择范围。
这是中医理论的重大原创，被誉为络病研究史上的又一个里程碑；首次创立“理论+临床+新药+实验+循证”五位一体的中医学术创新与转化新模式，是中医药传承与创新发展的典范；从理论、机制、临床三个方面开展通络治疗微血管病变系列研究，取得重大突破，解决了国际医学界临床重大难题。
