从前，在一个偏远的山村里有位草药郎中，他总是很热心地为人治病。有一天，郎中外出给一位乡民治病未归，家里却来了许多求医的人。郎中妻子一看这么多人急等着丈夫治病，而丈夫一时又回不来，便暗自琢磨：丈夫替人看病，不就是那些草药嘛，一把一把的草药，一包一包地往外发放，我何不替他包点草药把这些求医的人打发了呢？她忽然想起灶前的地上有一大堆草棍，拿起来咬上一口，觉得甘甜怡口。于是，她就把这些小棍子切成小片，用纸一包一包地包好，发给了那些病人说：“这是我家郎中留下的药，你们赶快拿回去煎水喝吧。”
过了些日子，几个病愈的人特地登门来答谢郎中，说吃了他留下的药，病就好了。草药郎中一听就愣住了，而他的妻子却心中有数，赶忙把他拉到一边，小声对他如此描述了一番，他才恍然大悟。草药郎中又急忙询问那几个人的病情，方知他们分别患了咽喉疼痛、中毒肿胀之病。此后，草药郎中便在治疗咽喉肿痛和中毒肿胀时，均使用这种“干草”。由于该草药味道甘甜，郎中便把它称作“甘草”，并一直沿用至今。
别名蜜甘、甜甘草、国老、美草
植物形态长圆柱形
长圆柱形，表面红棕色、暗棕色或灰褐色
有明显的皱纹、沟纹及横长皮孔
质坚实而重，断面黄白色
有粉性，横切面形成层呈棕色环状
常有裂隙，木质部浅黄色，有时呈偏心性
根茎表面有芽痕，横切面中心有髓
气微，味甚甜而特殊。
分布于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、甘肃、新疆等地。
药物效用性平，味甘。归心经、胃经、脾经、肺经。
补脾益气、止咳祛痰、缓急定痛、调和药性。属补虚药下分类的补气药。
内服：煎汤，用量2～6克，调和诸药用量宜小，作为主药用量宜稍大，可用左右；用于中毒抢救，可用30～60g。凡入补益药中宜炙用，入清泻药中宜生用。外用：适量，煎水洗、渍；或研末敷。治疗脾胃虚弱、中气不足、咳嗽气喘、痈疽疮毒、腹中挛急作痛、缓和药物烈性、解药毒。清热应生用，补中宜炙用。实证中满腹胀者忌服。
甘草有肾上腺皮质激素作用，抗炎、抗溃疡、抗过敏反应，抗癌，抗菌，抗病毒，促进胰液分泌，对离体肠有抑制，调节免疫功能，镇咳祛痰，抗突变，解毒，抗氧化，保护耳前庭功能、利尿，保肝、防止动脉硬化，抗脑缺血，预防糖尿病并发症等作用。
湿浊中阻而脘腹胀满、呕吐及水肿者禁服。不宜与海藻、京大戟、红大戟、甘遂、芫花同用。
①治伤寒脉结代，心动悸
②治肺热喉痛，有痰热者
③治腿脚挛急，或腹中疼痛
④治妇人脏躁，喜悲伤欲哭，数欠伸
⑤治百药毒方
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